Журнал «Шашки», 1967-1
Рассказ ведёт Ю.Харченко.

В начале прошлого года в составе группы советских шашистов я вылетел на Кубу, чтобы помочь кубинскому народу в развитии энергетики республики. С момента приземления на гаванском аэродроме прошло много времени, и бесспорно у меня накопилось много впечатлений. Но я ведь ещё и шашист. И мне очень интересно было узнать, играют ли здесь в шашки, и в какие? И вот, когда я обосновался в Сантьяго, мне представилась эта возможность. Оказывается, на Кубе играют как на маленькой, так и на стоклеточной доске. Я решил испробовать свои силы после длительного перерыва. Мои кубинские партнёры были полны решимости и, конечно, стремились наказать незнакомца. Но никто не знал, что я мастер. Поэтому партнёры были удивлены моими победами. Но стоило мне ослабить внимание, и я несколько раз поплатился за это.

Спорт рождает дружбу. Как-то раз за мной зашёл негр Флорио и пригласил меня сыграть с чемпионом района. Первую партию я выиграл позиционно. Когда мы должны были начать вторую, мой партнёр, пожилой кубинец, перевернул доску так, что большая дорога оказалась у нас с правой стороны. Для меня это было неожиданностью. Болельщики жаждали реванша, и я пошёл навстречу желанию партнёра играть с новым расположением доски. Мне удалось провести комбинацию и вновь выиграть. Окружавшие нас болельщики восприняли мою победу с восторгом и стали наперебой утешать своего товарища.

Я упорно искал встречи с сильными шашистами. И вот однажды случай свёл меня с Романом Гарсиа — служащим национального банка. Мы играли на маленькой доске. Первую партию он выиграл, искусно использовав слабость недоразвитого фланга моей позиции. Я был необычайно рад своему поражению. Ибо это была игра знатока шашек. но матч мне всё же удалось выиграть — 4.5:1.5. Мой новый партнёр оказался чемпионом Сантьяго по стоклеточным шашкам. Он предложил мне встретиться вновь и продолжить спор на стоклеточной доске. Три матча мы сыграли в шахматном клубе Сантьяго. Контроль времени для меня был жёсткий — по 20 минут на партию. Мне удалось взять верх — 5:2, 5.5:4.5, 7-3.

Роман Гарсиа к тому же шахматист. Он участвовал в шахматной олимпиаде в Лейпциге за команду Кубы. Вскоре Гарсиа познакомил меня с ведущими шашистами города Ангелом Матути, Рафаелем Рейнардсом и другими. Начались новые встречи, новые матчи.

Много я узнал о шашках на Кубе, посещая дом Эмилио Хименеса. Здесь в небольшой комнатке стояло четыре столика с шашечными досками. Обычно тут собиралось человек 10-12 страстных почитателей шашек. Сам хозяин в прошлом был ведущим шашистом Сантьяго.

Шашки очень распространены на Кубе. Кубинцы играют на улицах, на скамейках в парке, сражаются даже при свете уличных фонарей. Но всё же чемпионат Кубы по шашкам не проводится. В Гаване играют в основном на маленькой доске. В провинции Ориенте, центром которой является Сантьяго-де-Куба, предпочитают стоклеточные шашки. Здесь проводятся чемпионаты города. Сантьяго располагает сильными шашистами. Многие из них хорошо знают позиционную и комбинационную игру. Большинство тяготеет, вопреки всем канонам, к комбинационному творчеству. Кубинские шашисты очень интересовались жизнью в Советском Союзе. Мои встречи неизменно приводили к дружеским беседам, которые затягивались допоздна. моих новых друзей интересовала и спортивная жизнь нашей страны. Часто ли проводятся чемпионаты СССР? В какие шашки играют? И, правда ли, что в шашечных турнирах участвуют женщины?

В мае я получил официальное приглашение сыграть матч с чемпионом Сантьяго Романом Гарсиа. Пока я знакомился с шашистами города, он усиленно готовился к встрече. Матч из 12 партий игрался три недели. К нему я отнёсся очень серьёзно. На Кубе были наши футболисты, боксёры, шахматисты. Они с честью пронесли знамя советского спорта. Из шашистов мне первому довелось выступить на острове Свободы в официальном соревновании.

За нашим матчем следили многие советские специалисты, с которыми я вместе работал на электростанции. Матч принёс мне победу 9:3 (+7, =4, -1). После окончания соревнования я беседовал с корреспондентом газеты «Сьерра Маэстра» Самуэлем Браво. Он обещал выступить в печати, чтобы помочь шашистам Сантьяго в проведении чемпионатов и создании шашечной секции. Кубинское правительство уделяет спорту большое внимание. До революции для того чтобы тренироваться на спортивных площадках фешенебельного «Кантри клуба» нужно было внести 4000 долларов. Революция распахнула для тысяч мулатов, белых и негров двери стадионов и спортивных площадок. Верится, что страна, давшая миру шахматного гения Хосе Рауля Капабланку, познакомит нас и с замечательными шашистами.